Volcanic
Le pistolet
présenté ici reste une icône américaine, non par son volume de production ni par
ses faits d’armes, mais par l’impact qu’il a eu dans le développement ultérieur
d’armes légendaires.
Il s'agit d'un
pistolet Volcanic Model 1 en calibre .31, construit entre 1857 et 1860 par la
New Haven Co à New Haven, CT, par Smith & Wesson. Le pistolet était également
disponible en cal .41 "Rocket Ball" et pouvait charger jusqu'à 15 coups suivant
la longueur du canon. La "Rocket Ball" combinait l'amorce et le propulseur dans
la cavité encastrée d'une balle en plomb conventionnelle, au lieu du système de
chargement traditionnel dans lequel tous les composants sont chargés
séparément.
La date de brevet
sur le pistolet est 1854, donc conçu par la Volcanic (fondée par S&W) pendant
leur première association (1852-1855). La Volcanic Arms Co était bien située à
New-Haven, CT, sans doute dans les bâtiments de la New-Haven Co. Pour mémoire,
la New-Haven Arms Company a été construite après l'échec de la Volcanic
Repeating Arms Company, qui avait été créée en tant que société par actions par
Horace Smith, Daniel Wesson et Courtland Palmer, avec un certain nombre
d'investisseurs dont Oliver Winchester, alors fabricant de chemises.
En leur temps, ces
pistolets étaient supérieurs à n'importe quel revolver, que ce soit par le
nombre de cartouches (selon la longueur du canon), ou la précision du tir. Mais
ils étaient fort handicapés par la munition "Rocket Ball" anémique, ce qui a
finalement mené à un rejet par l'armée. Leur autre point faible était le
percuteur qui cassait souvent en usage intensif à cause de la chaleur de
l'explosion.
Cet exemplaire
n'est pas marqué "Volcanic Arms Co" mais bien "New Haven Co", il a été fabriqué
au plus tôt en 1857, après qu'Oliver Winchester - le plus gros actionnaire de la
société - ait réorganisé et ait commencé à se tourner vers la réalisation de
l'iconique fusil Henry, prédécesseur des Winchester, sorti en 1860. L'armée
régulière a acheté 100 de ces fusils, et diverses milices d'état en tout environ
1700, et même ce petit nombre a été difficile à distribuer pour diverses raisons
logistiques et administratives générées par la guerre. Dans cette ambiance, les
pistolets Volcanic ont disparu de la scène.
Les Volcanic sont
basés sur les travaux de Walter Hunt (inventeur du système à levier de
sous-garde et de la "Rocket-Ball" sans douille) et Lewis Jennings. Ces pistolets
devenus rares et chers n'ont pas eu leur heure de gloire mais ont constitué une
étape essentielle vers la réalisation de cette autre icône de l'Ouest qu'est la
Winchester.
Pour l’anecdote,
ces pistolets à répétition auraient reçu le surnom de "Volcanic" en raison de
leur cadence de tir évoquant l'éruption d'un volcan.
Pour en savoir
plus sur l’histoire tourmentée de ces firmes historiques :
Pour d’autres
exemplaires sur le site :
https://www.littlegun.info/curios%20et%20antiquites/a%20volcanic%20lever%20action%20fr.htm
Marcel
(Avec l’aide de
HPH et Chris)
